אם ילד נופל ומכה בברכו, ההורים סובלים איתו ולעיתים קרובות אפילו מרגישים את כְּאֵב. אם אנו פוגשים אדם באוטובוס שמחייך אלינו בקצרה, הדבר גורם לנו לחייך חזרה באופן ספונטני ולעיתים יכול להכניס אותנו למצב רוח טוב במשך כל היום. השאלה כעת היא: מדוע אנו יכולים להזדהות באופן אינטואיטיבי למדי או לדמיין את המתרחש אצל בן אנוש אחר?
נוירוני מראה הם זיהומיות
ההסבר לתופעות אלה טמון בתאי הראי שגילו מדענים. מדובר במערכת מסועפת נרחבת של תאי עצב מיוחדים במוחנו. תאי עצב אלה מופעלים על ידי נוכחותם של אנשים אחרים ובאופן הדיבור מעוררים את רגשותיו או מצביו של האדם האחר בנו כתמונת מראה. נוירוני מראה הם אפוא הבסיס הנוירוביולוגי לידע ולהבנתנו האינטואיטיבית את מה שאנשים אחרים חשים. הם מדווחים לנו מה מרגישים אנשים קרובים לנו ומאפשרים לנו להזדהות עם שמחתם או כְּאֵב. זו הסיבה שצחוק כל כך מדבק, אך להפך, מצב רוח מדוכא.
למידה וידע
מגיל צעיר מאוד, תינוקות מחקים את מחוותיהם והבעות הפנים של הוריהם. ממצמוץ עד עווי פנים, פני האב והאם הם כמו מראה להתנהגויות הילד. החוקרים מכנים התנהגות זו, המושרשת אצל כל אחד מאיתנו, התנהגות תהודה. זה מתאפשר על ידי נוירוני המראה שהתגלו כעת. עם זאת, לתגובות תהודה שהופעלו כאלה יש לא רק השפעות פסיכולוגיות אלא גם ביולוגיות, מכיוון שכל החוויות שיש לנו בסביבה שלנו הופכות על ידי מוֹחַ לתוך אותות ביולוגיים. אותות אלה לא רק משנים את תא עצב מעגלים של מוֹחַ, הם משנים את גופנו בכללותו. מה שאנחנו חווים, מה קורה לנו מאחרים, משפיע ומשנה אותנו - נפשית וגם פיזית.
יישום מעשי
תופעות שיקוף מוצאות יישום מעשי בקליטה ובהעברת ידע, למשל בהבנת ילדים למידה. אבל יש גם דוגמאות ברפואה. לדוגמה, שבץ חולים עם שיתוק בגפיים יכולים להאיץ באופן ברור את למידה מחדש של כישורים אבודים על ידי התבוננות בזרוע או רגל תנועות.
