מדוע גל שפעת לפעמים גרוע יותר ולעיתים פחות רע?
העובדה שגלים של להשפיע יכול להשתנות בחומרתה משנה לשנה, נובע מהמשחק התמידי בין שינויים גנטיים ב וירוסים וההסתגלות של האדם המערכת החיסונית לשינויים אלה. דוגמא אחת: בחורף אחד יש גל חמור במיוחד של להשפיע ואחוז גבוה מהאוכלוסייה נגוע במהלך החורף. כל האנשים הנגועים כעת חסינים מפני זן הנגיף האחראי.
אם הזן לא יעבור שינויים גנטיים חמורים בחודשים הקרובים, הוא לא יוכל לעורר גל חמור במיוחד של להשפיע בחורף שלאחר מכן, מכיוון שרוב האנשים עדיין חסינים מפניו. הדוגמה ההפוכה: החורף מתון והשנתי שַׁפַעַת מגיפה חלשה מאוד, אך בחודשים הבאים עד לחורף הבא זן הנגיף האחראי משתנה במידה ניכרת עקב היסחפות גנים והסטת גנים. כעת כולם, כולל אלה שנדבקו בזן בחורף שעבר, שוב נתונים לחסדיו של ה שַׁפַעַת וגל השפעת מכה קשה יותר.
סוגי נגיף שפעת
בתוך קבוצת השפעת וירוסים ישנם שלושה סוגים שיכולים להיחשב כגורם ל"אמיתי " שַׁפַעַת: A, B ו- C. בעוד שסוג C ממלא תפקיד משני מאוד בלבד, סוג B נמצא בעיקר אצל ילדים ובני נוער, אך בדרך כלל גורם למחלות שפעת קלות יחסית. לעומת זאת, סוג A הוא במידה מסוימת אב הטיפוס של ה- A נגיף השפעת: היא אחראית לרוב מחלות השפעת האמיתיות ולעיתים יכולה לעורר התקדמות מחלה מסובכת במיוחד. פתוגני השפעת הספרדית, שהרגה מיליוני אנשים ברחבי העולם במגפה לפני כ- 100 שנה, הם גם הם סוג A, וכך גם העופות H5N1 נגיף השפעת ו- H1N1 שפעת חזירים נגיף.
כאן מתבררת מאפיין מרכזי מרכזי של סוגי הנגיף: רק סוג A וירוסים יכול להדביק גם יונקים אחרים, בעוד שבני האדם הם המארחים היחידים לסוגי B ו- C. ה- RNA של נגיפי שפעת מורכב משמונה קטעים של קווצה ארוכה, שבתורם מכילים ארבעה בסיסים שונים המתחלפים בתבנית קבועה - אותו עקרון בניה. כמו ב- DNA אנושי. כאשר הנגיפים מתרבים, יש להכפיל גם את החומר הגנטי שלהם המאוחסן ב- RNA. במהלך תהליכי ההעתקה וההרכבה של ה- RNA החדש, מתרחשות מדי פעם שגיאות, בדרך כלל בצורה של מוטציות נקודתיות.
מונח זה מתאר הכנסת בסיס שגוי יחיד לרצף הבסיס של גדיל ה- RNA שזה עתה הורכב. עם זאת, בניגוד לתאים אנושיים, לנגיפים אין מנגנוני תיקון מתאימים לתיקון השגיאות. ניתן להסביר את העובדה שזה לא תופעת לוואי אלא יתרון עבור הנגיפים: רצף ה- RNA שהשתנה משתקף בשינוי חלבונים נמצאים על פני הנגיפים, אליהם התאים החיסוניים האנושיים צריכים להתאים מחדש תחילה.
עם זאת, זה לוקח קצת זמן. באופן זה תורם ג'נדריפט ליכולתו של ה נגיף השפעת להישאר צעד אחד לפני מערכת ההגנה האנושית ובכך למנוע התפתחות חסינות לשפעת. כאשר שני נגיפי שפעת של זנים שונים מדביקים תא אנושי, ניתן להחליף קטע RNA אחד או יותר במהלך שכפול ויראלי.
רקומבינציה גנטית זו יכולה גם לשנות את מבנה האנטיגנים של הנגיפים, כלומר חלבונים על פני הנגיפים המשמשים כתכונות זיהוי לתאי הגנה אנושיים. במשך פרק זמן מסוים, הנגיפים הם, כביכול, "סמויים" על ידי שינוי זה של פני השטח שלהם חלבונים ולא ניתן לזהות אותו על ידי המערכת החיסונית וכך אי אפשר לחסל אותו. צורה מרשימה במיוחד של שינוי גנים היא פיתוח תת-סוגים חדשים לחלוטין של נגיף השפעת. לפיכך, מגיפות שפעת עולמיות נגרמות בעיקר כתוצאה מהחלפת גנים המונעת על ידי שינוי גנים בין נגיפי שפעת אנושית לעופות (ציפורים).
כל המאמרים בסדרה זו:
