הסיבה היא בעיקר שלאסיה חסר אנזים, כלומר לקטאז.לקטאז נדרש כדי לשבור את חלב סוכר לקטוז לחומרים הניתנים לעיכול. תינוקות מייצרים אנזים זה על מנת שיוכלו לנצל את אמם חלב. אם הוא חסר, חלב סוכר מתחיל להתסיס במעי הגס. זה מוביל לתסמינים כגון הפחה, קוליק, ו שלשול. עם זאת, אסייתים אינם היחידים אשר "סובלים" ממחסור זה, מכיוון שרוב היונקים הבוגרים - כולל בני האדם - אינם סובלים בדרך כלל חלב.
יוצאי צפון ומרכז אירופה כחריגה
אך מדוע רוב יוצאי צפון ומרכז אירופה הם יוצאי דופן? הסיבה פשוטה ככל שהיא מובנת מבחינת ההיסטוריה ההתפתחותית: כל עוד האנושות לא ידעה גידול חלב, מבוגרים לא נהנו מחלב. כתוצאה מכך הם איבדו את היכולת לייצר לקטאז אחרי ינקות.
עם זאת, היו לכך השלכות רק כאשר לפני כ- 12,000 שנה אנשים במזרח הקרוב החלו לאלף בעלי חיים ולשתות את חלבם. הם הבחינו בכך שהם אינם יכולים לסבול חלב בעלי חיים טרי. אבל הם גם לא היו תלויים בחלב כמקור סידן. זה היה משלוש סיבות:
- היו להם ירקות עלים ירוקים מספיקים לצרוך
- הם צרכו מספיק דגי ים ובכך מספיק ויטמין D
- הם לקחו מספיק אור שמש, מה שמבטיח שהגוף יכול לייצר ויטמין D
המצב היה שונה בצפון אירופה, שם בהדרגה התפשטה גידול החלב. אבל לא היו מספיק ירקות עלים ירוקים, וגם אור השמש לא הספיק להיווצרותם של ויטמין ד. חלב שימש אפוא כמקור סידן.
מבחינה גנטית, אז צפון האירופים, שיכלו לשתות ולעכל את חלב בעלי החיים שלהם, גברו ואז הולידו אותם בהצלחה.
