לחץ הוא במובן הביולוגי או הרפואי גורם פיזי, רגשי או נפשי המעמיד את הגוף בכוננות. מתח יכול להיגרם על ידי השפעות חיצוניות (למשל סביבה, אינטראקציה חברתית עם אחרים) או השפעות פנימיות (למשל מחלה, התערבות רפואית, פחדים).
המונח סטרס נטבע לראשונה בשנת 1936 על ידי הרופא האוסטרי-קנדי האנס סייל, שהבחין בין טוב (אוסטרס) לבין מתח שלילי (מצוקה). כיום, המילה מתח משמשת בדרך כלל להתייחס לגרסה השלילית. מתח משפיע מאוד על הגוף. זה חוזר לתקופת האבן, כאשר אבותינו נאלצו להיות מרוכזים ביותר ובעלי יכולת פעולה במצבי לחץ (למשל ציד).
תסמינים
אם מבינים את התהליכים בגוף שתוארו לעיל, המופעלים על ידי לחץ, ניתן להסביר בקלות רבים מהתסמינים הנגרמים על ידי לחץ. אלה כוללים תסמינים גופניים כגון כאבי ראש, מוחלש המערכת החיסונית, תלונות לב וכלי דם, תלונות במערכת העיכול, לחץ דם גבוה, התכווצויות שרירים או קשה לשליטה סוכרת. אנשים מושפעים לעיתים קרובות אינם יכולים להתרכז, הם חסרי מנוחה, שוכחים וקל מאוד לצאת משליטה.
ללחץ מתמיד יש גם השפעה ברמה הרגשית. אנשים לחוצים לעיתים קרובות רגיזים בקלות, מדוכאים, חסרי רשימתם, חסרי כושר ובדרך כלל חשים מאומץ יתר. לחץ מוביל גם לבעיות שינה ואי שקט.
ללא טיפול, שחיקה מתרחשת במקרים רבים. לפיכך למתח יש השפעה רבה ברמות רבות ושונות ולכן הוא נתפס כמלחיץ מאוד עבור אלו שנפגעו. בשל ריבוי הסימפטומים השונים, אנשים רבים אפילו לא חושבים על מתח בהתחלה, אלא מטפלים רק בתסמין אחד שלו.
רק בשלב מאוחר יותר, כאשר תסמינים רבים מתרחשים בו זמנית, רוב האנשים הולכים לרופא. אם מזהים ומטפלים בלחץ בזמן, לעיתים קרובות ניתן לעזור לאדם המושפע היטב ולחפש חלופות להפחתת גורמי לחץ מחיי היומיום. מאמרים מקיפים בנושא זה ניתן למצוא במאמר הבא: עוויתות שרירים
