איך הנגיף מתפשט?
הנגיף יכול להיות מועבר בדרכי זיהום שונות. כמעט במחצית מהמקרים, מקור או דרך ההדבקה אינם ידועים. עם זאת, דרך ההעברה העיקרית של הנגיף היא מבחינה פנימית (כלומר באופן מיידי דרך מערכת העיכול או מערכת העיכול).
זה נעשה לעתים קרובות על ידי מה שמכונה "שיתוף מחט" במכורים לסמים. מאז וירוסים להיכנס ישירות לזרם הדם, סביר יותר להידבק. הנגיף יכול להיות מועבר גם על ידי מה שמכונה פציעות של מחט, אשר משפיעות במיוחד על אנשי הרפואה.
במקרה זה, פציעה מתרחשת עם מחט שהייתה בעבר אצל המטופל (למשל בעת נטילה דם דגימות). כמו כן העברה יכולה להתרחש על ידי מחטים נגועות במהלך פירסינג או קעקוע. במדינות מתפתחות, הסיכון להעברה דרך דם שימור, שבו הדם עדיין לא נבדק באופן עקבי בגלל העלויות הגבוהות, הוא הרבה יותר גבוה.
מצד שני, הנגיף יכול להיות מועבר "אנכית". משמעות הדבר היא כי אם נגועה מעבירה את הנגיף לילדה. עד כמה הסבירות לזיהום תלויה בעומס הנגיפי אצל האם דם.
בגרמניה זיהום אנכי מתרחש בכ- 1-6% מהמקרים. ההעברה המינית של צהבת נגיף C ממלא תפקיד מעט כפוף. פצעים פתוחים באזור איברי המין והפה מופיעים גם הם בסיכון מוגבר לזיהום.
מה הפירוש של עומס הנגיף?
עומס הנגיף או "עומס נגיפי" פשוט מתאר את כמות הנגיף. הוא קובע כמותית כמה חלקיקי נגיף נמצאים בדם של חולה נגוע. העומס הוויראלי של צהבת נגיף C נמדד באמצעות PCR (תגובת שרשרת פולימראז, זיהוי וירוסים ישיר), לפיה מספר HCV-RNA נקבע ומתואם עם כמות הנגיף.
ה- RNA של ה- צהבת בדרך כלל ניתן לאתר נגיף C 1-2 שבועות לאחר ההדבקה. עם זאת, העומס הנגיפי לא נקבע רק לראות אם התרחש זיהום, אלא גם לפקח על הטיפול ועל מהלך המחלה ולקבוע עד כמה המטופל מדבק. לדוגמא, עומס נגיפי נמוך בתחילת המחלה עשוי להצביע על משך טיפול קצר יותר. בנוסף, הירידה ב- RNA של HCV בדם בטיפול היא אינדיקציה לטיפול מוצלח. אם HCV-RNA כבר לא ניתן לגלות 6 שבועות לאחר סיום הטיפול, זה מצביע על כך שהטיפול הצליח וריפא. צהבת סי. אם אין ירידה בעומס הנגיפי תוך שישה חודשים, זה מכונה כרוני צהבת סי הַדבָּקָה. עם זאת, רמת העומס הנגיפי אינה מתואמת עם חומרת כבד נזק לתאים.
