דמיוני כְּאֵב היא תחושת הכאב בחלק מהגוף שכבר אינו קיים, המתרחש לעיתים קרובות לאחר אובדן של חלק בגוף, בדרך כלל במהלך קטיעה. דִמיוֹנִי כְּאֵב בדרך כלל מתרחשת לאחר הסרת חלקים מהגפיים, אך באופן עקרוני זה יכול להתרחש בכל מקום בו קטיעה מבוצע, למשל לאחר הסרת חזה.
לגרום
במשך זמן רב ההנחה הייתה שהאנשים המושפעים מדמיינים את הפנטום כְּאֵב, מאוחר יותר ההנחה הייתה כי שינויים בגפיים הנותרות שנותרו יגרמו לכאב זה. עם זאת, כיום ידוע שכאב פנטום ב מוֹחַ נגרמת על ידי הפעלה לקויה של מערכת הכאב. בהתאם, ניתן להבין את כאבי הרפאים כסוג של כאב עצבי.
הבסיס לתחושת הכאב הוא כי גירוי הכאב מועבר הלאה, מעובד על ידי מוֹחַ ולבסוף הוערך. זו גם סיבה לכך שגירויים שונים נשפטים סובייקטיביים ככואבים באופן שונה. מצד אחד, מה שמכונה "כאב מוקרן" ממלא תפקיד בהתפתחות של כאבי פנטום: חוט עצב מוקצה לאזור אספקה מסוים, כך שה מוֹחַ יודע מאיפה הגירוי כשמועבר דחף דרך חוט העצב הזה.
עם זאת, ניתן לרמות מערכת זו, למשל, אם אתה מכה במרפק שלך, לעיתים קרובות אתה מרגיש עקצוץ בקטן שלך אצבע. לכן המוח "מקרין" את הכאב הזה על המעט אצבע. מצד שני, הכאב החזק המתרחש במהלך ואחרי אובדן של חלק בגוף מוביל לשינויים במוח.
קליפת המוח הסנסורית-מוטורית היא אזור המוח האחראי על עיבוד והערכה של תחושות, כולל כאב. כל חלק בגוף מיוצג שם, גודל האזור בהתאמה תלוי בכמות התחושות המגיעות משם. לאחר אובדן של חלק גוף, חלק גוף זה מיוצג עוד בקליפת המוח הסנסורית-מוטורית.
עם זאת, אזור מוח זה מאורגן מחדש: למרות שאזור המוח המוקצה לחלק הגוף שהוסר כבר אינו מקבל דחפים מחלקו המקורי, האזור מופעל יותר ויותר מאזורים שכנים. ככל שארגון מחדש זה חזק יותר, כך חזק יותר כאב הרפאים. גורם נוסף המשפיע על חוזקו של כאב הרפאים הוא עוצמת הכאב לפני כן קטיעה של חלק הגוף.
תחושות שליליות, כמו כאב חזק, נשמרות על ידי המוח ב"כאב זיכרון", שינויים מתרחשים במוח והמוח יכול להיזכר מאוחר יותר בכאב זה. זה יכול לקרות גם כאשר הגורם האמיתי לכאב כבר אינו שם, למשל לאחר קטיעה. אז יכול לקרות שהמנגנונים המעכבים את הכאב עצמו אינם פעילים יותר, אך המוח חש בדיוק את אותו הכאב כמו קודם.
