וירולוגיה היא המחקר של וירוסים. הוא עוסק בתיאור ובסיווג המדעי של וירוסים. וירולוגיה עוסקת גם בזיהום, התקדמות ובקרה של מחלות נגיפיות בבני אדם, בעלי חיים, צמחים ופטריות.
מהי וירולוגיה?
וירולוגיה היא המחקר של וירוסים. הוא עוסק בתיאור ובסיווג מדעי של נגיפים. וירולוגיה שייכת לתחום המיקרוביולוגיה ברמה הגבוהה יותר. בנוסף, הוא מוקצה גם לרפואה, במיוחד במעשיה תחומי יישום. בעוד שמיקרוביולוגיה עוסקת בצורות חיים קטנות מאוד, החוקרים חלוקים בדבר האם נגיפים הם אורגניזמים חיים במובן המחמיר: הטפילים הזעירים דורשים ממארח להתרבות ואין להם מטבוליזם משל עצמם; לפיכך, הם אינם עומדים בקריטריונים הקלאסיים למעמד של חי. נגיפים מורכבים ממעטפת חלבון הסוגרת את המידע הגנטי שלהם בצורת RNA או DNA. נגיפים תוקפים תאים מארחים על ידי הצמדתם לתאים שלהם קרום תא (במקרה של בעלי חיים) או לדופן התא שלהם (במקרה של צמחים ופטריות) והכנסת החומר הגנטי שלהם לתא. באופן זה, הנגיף משפיע על התא המארח ויכול לשנות את חילוף החומרים של המארח. נגיפים שונים זה מזה מבחינת המבנה המדויק שלהם, גישתם לזיהום וההשלכות שיש להם על התא המארח האישי או על האורגניזם הנגוע כולו. וירולוגיה עוסקת גם בפיתוח שיטות וטכניקות כדי לאפשר ולשפר את המחקר והחקירה של נגיפים. אלה כוללים שיטות טיפוח, כלומר התפשטות מבוקרת או שימור של חומר חי. למיומנויות וידע בסיסיים אלה חשיבות רבה במחקר ובמחקר תחומי יישום הוויראולוגיה: באמצעותם מתאפשר שימור דגימות או זיהוי של פתוגן מסוים.
טיפולים וטיפולים
ביישום הקליני שלה, וירולוגיה עוסקת בכל המחלות העלולות להיגרם על ידי נגיפים. הם יכולים להדביק בני אדם ובעלי חיים, כמו גם צמחים ופטריות. עם זאת, לא כל נגיף יכול להדביק כל יצור חי באותה מידה: למרות פשטותם השטחית, נגיפים הם טפילים מיוחדים במיוחד. ללא מוטציה קודמת ושינויים הבאים בחומר הגנטי, וירוסים אינם יכולים לשנות את מארחו כרצונם. מחלות רבות ממנה סובלים בני אדם הן תוצאה של זיהומים נגיפיים. במהלך ההדבקה, הנגיף נכנס לאורגניזם ומחפש תא מארח מתאים. הנגיף גורם לתא המארח להשתלט על המידע הגנטי הזר ולבצע את ההוראות המאוחסנות בו כימית. כתוצאה מכך חילוף החומרים של התא המארח משתנה והוא מתחיל לייצר נגיפים חדשים. ברגע שה- המערכת החיסונית מזהה את הנגיף כגוף זר, הוא מתחיל להילחם בו. זה בדרך כלל גורם לתסמינים של המחלה בהתאמה. מכיוון שהווירוסים חייבים להתרבות תחילה באורגניזם, חלף זמן מה בין ההדבקה בפועל לפרוץ המחלה. משך תקופת הדגירה הזו משתנה בהתאם לסוג התוקף הנגיפי. רק אם האורגניזם מכיר בנגיפים כפולשים בזמן, יכול הגוף להילחם בהם מספיק מוקדם ולמנוע התפרצות המחלה. ה המערכת החיסונית בסיסים זיהויו של נגיפים באנטיגנים כביכול: מולקולות מבחוץ. כדי למנוע זיהוי, לעומת זאת, ישנם וירוסים להסוות את עצמם, למשל באמצעות ציפוי דמוי ריר. חיסונים עוזרים ל המערכת החיסונית להתגונן מפני נגיפים מזיקים. כאשר נותנים חיסון, הגוף מייצר נוגדנים שמתאימים כמו חלקי פאזל אל פני השטח ממש מולקולות באמצעותם האורגניזם יכול לזהות את הנגיפים. כתוצאה מכך, המערכת החיסונית מזהה מיד וירוסים פולשים ונלחמת בהם ביעילות לפני שהמחלה יכולה להתפרץ. כמה מחלות נגיפיות ידועות שפגעו בעבר בחלקים גדולים מאוכלוסיית האדם נחשבות כיום למיגור עקב חיסון. אלו כוללים אֲבַעבּוּעוֹת, שנגרם על ידי נגיף הווריולה. כיום, נגיפים רחבים ומוכרים הם, למשל, הנגיפים להשפיע וירוס או נגיף ה- HI.
שיטות אבחון ובדיקה
תסמינים אופייניים לזיהום הנגיפי המסוים מאפשרים אבחון מהימן של המחלה במקרים רבים. עם זאת, נסיבות מסוימות מחייבות זיהוי מדויק של פתוגן. במקרים כאלה, בדיקות וירולוגיות מזהות את הנגיף במערכת דם של האדם המושפע, למשל. הכרת הגורם למחלה חיונית לטיפול מוצלח. בנוסף לתפקידם הבולט כ פתוגניםעם זאת, לווירוסים יש חשיבות רבה גם בעתיד תרפיה של מחלות. ביישומים שעד כה היו רק בניסויים, הרפואה מנצלת את יכולתם של וירוסים להעביר חומרים ישירות לתאים, למשל. כתוצאה מכך, ניתן להעלות על הדעת יישומים בהם מובילים פאגים נגיפיים תרופות ושחרר אותם באופן ספציפי היכן שהאורגניזם זקוק להם. ישנם וירוסים המתמחים בהעברת החומר הגנטי שלהם לגרעין התא ושילובו בקיים הקיים גֵן סדר פעולות. החוקרים רואים בהם הזדמנות למיקוד גֵן תרפיה. בטיפול כזה, גנים מוכנסים יכולים, למשל, להחליף חסרים גֵן רצפים ולבטל את התקלות הנובעות מכך. באופן זה הטיפול בהישג ידם של מחלות שמקורן במומים גנטיים ועדיין נחשבים לבלתי ניתנים לריפוי. וירולוגיה יכולה אפוא לתרום תרומה משמעותית לטיפולים חדשים.
