תסמינים
דכאון יכול לבטא את עצמו בדרכים רבות ושונות ונבדל בחומרת המחלה. דכאון יכול לבוא לידי ביטוי בצורה שונה גם אצל גברים או אנשים מבוגרים או מתבגרים וילדים. התסמינים השולטים הם מצב רוח מדוכא וחוסר כוח כללי או תשישות פיזית ונפשית ללא כל מאמץ קודם.
החיים נראים חסרי טעם בעיני המושפעים והם אינם מסוגלים עוד לחוש שמחה או לגלות עניין בדברים שהיו נהנים מהם בעבר. יחסים בין אישיים ננטשים או נפגעים מכיוון שהאדם המושפע אינו מסוגל עוד יותר להבין או לכבד את רגשותיו של האדם האחר, ובו בזמן לחוות את חוסר ההרגשה שלו. תחושות האשמה והבושה ממלאות תפקיד, שכן האדם תופס את עצמו כחסר ערך וככבדה עבור אחרים. כמו כן, עבירות קטנות זה מכבר הופכות למקור של תוכחות ונזיפות עצמיות אינסופיות.
הרצון לקרבה וביטחון עדיין קיים במקרים מסוימים, עם חוסר יכולת בו זמנית לדרוש זאת והחשש המוגזם לעיתים קרובות מנטישה ודחייה. הפרעות בחשיבה רגילה יכולות להתרחש גם, לרוב זה מואט ומונוטוני. האחת מקובעת על אירועים קטנים או על אירועים קודמים ואינה מקבלת מחשבות והצעות חדשות.
בנוסף, תשומת הלב מופחתת באופן ניכר. הפרעות שינה, הפרעות בתיאבון, אי נוחות גופנית בלתי מוגדרת (במיוחד בטן ו כאבי ראש) ואובדן החשק המיני נפוץ גם כן. ראוי להזכיר את הקשר בין דכאון ו כְּאֵב, מכיוון שזו אחת הסיבות השכיחות ביותר לכך שחולים בדיכאון אכן מתייעצים עם הרופא שלהם.
במקרה זה ה כְּאֵב מסווה את הדיכאון. יש קשר בין חומרי המסנג'ר סרוטונין ו דופמין, דיכאון והעברת כְּאֵב ב חוט השדרה. שני חומרי המסנג'ר משוחררים על ידי מוֹחַ על מנת לדכא את העברת הכאב ב חוט השדרה.
זה מילא תפקיד חשוב בהתפתחות האנושית המוקדמת, מכיוון שלמרות כאב לא פעם היה צריך להילחם על הישרדות חשופה, ולכן הכאב צריך להיות אות אזהרה מבלי לשתק באותו זמן. בנוסף, הם גם ממלאים תפקיד במצב הרוח והדחף - במקרה של דיכאון הם לרוב פוחתים. מסיבה זו, יש לשקול תמיד דיכאון במקרה של כאב בלתי מוגדר, ולהיפך, אין לשכוח את הטיפול בכאב בעת הטיפול בדיכאון.
ניתן לראות גם הבדל תלוי מגדר בחומרת הדיכאון. לדוגמא, שיעור הגברים הסובלים מדיכאון הוערך מזמן ודיכאון טופל כ"מחלת נשים ". אחת הסיבות לכך היא שנשים הולכות לרופא לעתים קרובות הרבה יותר מגברים (במיוחד עם בעיות פסיכולוגיות), שלעתים קרובות אינן רוצות להיות חלשות.
מצד שני, הסימפטומים אצל גברים גם בולטים בצורה שונה ולכן קשה יותר לזהות אותם, מכיוון שהם אינם מתאימים לדפוס הרגיל של דיכאון. חולים גברים לעיתים קרובות עצבניים, מרגישים אי נוחות ולא נוחות בעורם - אך זוהי רק צורה אחרת של ספק עצמי, מחשבות שליליות ותחושות אשמה ובושה שרוב הסובלים מדיכאון נאלצים להתמודד איתם. יכולתם לעמוד בלחץ פוחתת, הם יכולים להתחרפן מהפרובוקציה הקלה ביותר ולעתים קרובות אינם מסוגלים לעצור את ההתקפות הללו, גם אם הם מוצאים אותם בלתי הולמים.
הגוף מגיב להתקפות כאלה - ראש הופך לאדום, הזיעה פורצת, ה לֵב מירוצים, נשימה הופך להיות קשה ורועד וסחרחורת יכולה להתרחש. באופן כללי, מקובל יותר שדיכאון מתבטא כתלונות גופניות אצל גברים, שם לא ניתן לזהות שום גורם בסיס. בפרט, יש לברר בנוסף כאב המופיע ללא סיבה ואשר לא ניתן לקבוע מקום מוצא מדויק ביחס לאבחון דיכאון.
אצל ילדים, יש לשים לב יותר להתנהגות השונה מזו של בני גילם, כמו מבט חרד ושלילי ביותר על העתיד או התנתקות מודעת וחוסר נכונות כללית לשחק עם בני גילם. תסמינים דומים לאלה של מבוגרים יכולים להופיע, במיוחד הפרעות שינה, מצב רוח רע כללי, חוסר יכולת להשלים מחשבות או משימות וחוסר אונים. מצב רוח עצבני יכול להתבטא גם בהתקפי זעם ומרד בהורים. אך גם חוסר שקט פיזי מוגבר, כולל חוסר יכולת לשבת בשקט, או תלונות גופניות כמו כאבים בלתי מוגדרים ועלישה כללית.
