זיהום במזון נגרם על ידי חיצוני גורמים סביבתיים כמו מתכות כבדות, חומרי הדברה או אפילו ממסים. זיהום מתרחש דרך האוויר, האדמה, הצמחים או מַיִם. להוביל, קדמיום ו כספית הם בעלי חשיבות מיוחדת. מפעלי תעשייה ותעבורת דרכים שולטים כמקורות עוֹפֶרֶת פליטות. הבעירה של פחם או מכיל דלק עוֹפֶרֶת מייצר תרכובות עופרת גזיות המתפזרות באוויר. בסופו של דבר עופרת נכנסת לשרשרת המזון עקב שקיעה של חלקיקי אבק המכילים עופרת בחלקי צמח מעל הקרקע או באמצעות דשנים מינרליים המכילים מתכות כבדות באדמה, וכך באמצעות צמחים כמו גם מי תהום. מסלולים חשובים אחרים של הזנת עופרת למזון כוללים פטריות בר, בשר, ו חלב ומוצרי חלב מבעלי חיים הרועים במרעה מזוהם בעופרת. שימורי מזון נאטמים בעופרת או עשויים מהם פח-מְצוּפֶּה ברזל גיליון, ואת פח עשוי להכיל עופרת. במזונות כאלה יש כ -20 עד 50 מ"ג פח/ק"ג. כשפותחים פחיות, תכולת הפח גדלה במידה ניכרת. ה חומצות של הרינג חומצי או מיצי פירות ממזון משומר מובילים ל- pH חומצי וממיסים פח במידה רבה יותר מאשר כאשר ה- pH בקופסת השימורים הוא ניטרלי, מה שמגדיל את הסיכון להרעלה. המתכת הכבדה נכנסת גם לתכולת השימורים דרך תפרי פח המיוצרים מפח עופרת. אם מיצי פירות עשויים מפח עופרת באמצעות מכבשים, גם הם יכולים להיות מזוהמים בעופרת. תסמינים חריפים וכרוניים הנגרמים על ידי עופרת משפיעים על מערכת העיכול, המרכזית והאוטונומית מערכת העצבים, והכליות.
בנוסף להוביל, אלומיניום גם מציב א בריאות סיכון בגלל חימום אוכל in אלומיניום סירים או רדיד אלומיניום מגדילים את תכולת המתכת בכ 0.5-3 מ"ג / 100 גרם משקל יבש. בפרט, מזון מלוח, מזון חומצי כגון בשר, דגים, מוצרי דגנים ביצים, או מזון בסיסי או אלקליין כגון פירות וירקות מסוגלים להמיס את אלומיניום יונים עקב המלח, החומצה או העודף הבסיסי שלהם, כמו גם ערך ה- pH המתאים להם, אשר מופצים אז בגוף. קדמיום נכנס לסביבה ולשרשרת המזון שלנו באמצעות פריקות ופסולת תעשייתית - כלומר כשמשרפים צבע פסולת ופלסטיק, המתכת הכבדה משתחררת. פוֹספָט דשנים המכילים קדמיום מזהמים את האדמה ובכך מקורות המזון הצמחיים שלנו. מינונים גבוהים של קדמיום מובילים ל כליה תפקוד לקוי כמו גם הפרעות קצב לב, אוסטאופורוזיס, אנמיה, רגישות לזיהומים למידה מוגבלות כמו גם הפרעות גדילה אצל ילדים.
בגלל פסולת תעשייתית - כלור ייצור, משרפות פסולת, מדחומים שבורים וברומטרים - חומרי הדברה, סוללות, קוסמטיקה, ותרופות, רמות גבוהות של כספית מזהמים את האוויר, האדמה ומי התהום. תשומות ל מי ים להעשיר דגים ופירות ים ב כספית. סתימות שיניים אמלגם הן סיבה נוספת להצטברות של מתכת כבדה זו בגוף. כמויות קטנות של כספית משתחררות מהמליות ומתפשטות בכל הגוף. לעיסת מסטיק רגילה מגבירה את חשיפת הכספית בגוף. לכן רופאי שיניים ועוזריהם נמצאים בסיכון מוגבר לחשיפה. ההשלכות של חשיפה לכספית הן בעיות נשימה, מחסור בחיסון, סיכון מוגבר ל סרטן, מומים מולדים ונפשיים פיגור של הילד במהלך הֵרָיוֹן. המרכזי מערכת העצבים נמצא בסיכון משמעותי, שממנו מוֹחַ נזק יכול להיגרם.
