השפעות לא רצויות
ההשפעות השליליות של קורטיזון קשורים ישירות לאפקטים הרצויים. כי קורטיזון מפריע לחילוף החומרים של הסוכר, החלבון והעצם וכן עם מי הגוף לאזן, צריכת מינונים גבוהים של קורטיזון לאורך תקופה ארוכה יותר יכולה, למשל, לגרום לעלייה קבועה דם רמות סוכר או אובדן עצם (אוסטאופורוזיס). כמו כן, סימנים של מחלת קושינג יכול להיות השפעה לא רצויה של קורטיזון, כמו פנים ירח מלא, תא מטען שומני או חולשת שרירים.
כדי למנוע תופעות לוואי אלו נקבע מינון של קורטיזון (מה שנקרא סף קושינג), שעד אליו ההתרחשות של תסמונת קושינג מאוד לא סביר. בנוסף, קורטיזון מחליש את המערכת החיסונית, שמונע את תגובות ההגנה נגד חיידקים ומקל על זיהומים. מתן קורטיזון באמצעות תרופות משבש גם את מעגל הבקרה ההורמונלי של היווצרות הקורטיזון של הגוף עצמו.
מסיבה זו, לעולם אין להפסיק את הטיפול בקורטיזון. במקום זאת, יש לתת לגוף זמן להסתגל על ידי הפחתה איטית של המינון כדי לייצר שוב קורטיזון. צריכת אלכוהול בו זמנית, במיוחד בכמויות גדולות יותר, יכולה להגדיל את צריכת האלכוהול השפעת קורטיזון וכך גם מובילים לתופעות לוואי נוספות (ראה: קורטיזון ואלכוהול - האם זה נסבל?).
