מבוא
צמיחה הורמונים (קיצור GH = הורמון גדילה) הם הורמונים, וכך שליחים כימיים המעוררים צמיחה. אלה כוללים: צמיחה של יצור חי, במיוחד של הגוף, ביוסינתזה מוגברת של חלבון, עלייה בצפיפות חומר העצם ועלייה מוגברת שריפת שומן. הצמיחה הורמונים ישוחרר ל דם לבצע את הפונקציות הספציפיות שלהם ביעד.
דוגמה להורמון גדילה קלאסי הוא סומטרופין. זה ידוע בשמות שונים, אשר יכולים לשמש כמילים נרדפות: הורמון סומטוטרופי, הורמון גדילה, הורמון גדילה אנושי והורמון גדילה. מנקודת מבט כימית זהו הורמון פפטיד, מבחינה מבנית זהו פוליפפטיד, שפירושו אינו אלא שהוא מולקולה הבנויה מחומצות אמינו בודדות המחוברות זו לזו בקשרים כימיים מיוחדים, כך- נקראים קשרי פפטיד. במקרה של הפוליפפטיד מדובר בכ- 10 - 100 חומצות אמינו היוצרות הצמדה. במקרים חריגים, כגון סומטוטרופין, יש לפעמים 191 חומצות אמינו.
פונקציה
כפי שהשם מרמז, "הורמון הגדילה" גורם לגופנו לצמוח. זה נקרא צמיחה אורכית. עם זאת, מונח זה מטעה בחלקו, מכיוון שמערכת העצם ו איברים פנימיים, העור, אבל גם את אף ואוזניים יכולות להיות מושפעות בעליל.
הנזכר כבר סומטוטרופין יש השפעה ישירה על התאים שלנו. אחד המאפיינים הנחקרים הטובים ביותר הוא צמיחת הגוף זמן קצר לאחר הלידה. בתהליך זה מה שנקרא אינסוליןגורם גידול 1 כמו כבד בהשפעת הורמון הגדילה. זהו גם גורם גדילה הממלא תפקיד חשוב בוויסות גדילת התאים.
השפעה
צמיחה הורמונים כמו סומטוטרופין חיוניים לצמיחה בריאה ונורמלית בהתפתחות של כל אדם ובעלי חיים רבים. עם זאת, ייצור מוגבר בגוף (למשל על ידי גידולים בהיפופיזה) או אספקה חיצונית מלווים תמיד בשינויים בגוף. לדוגמא, מנת יתר של הורמוני גדילה אצל מתבגרים מובילה לצמיחה ענקית.
אצל מבוגרים זה מוביל לעיתים קרובות לצמיחת עצם לא אחידה ולצמיחת האקרה. משמעות הדבר היא כי צמיחת גודל יכולה להתרחש בקצה הגפיים (כפות רגליים, סנטר, ידיים, אוזניים). בנוסף לגידול זה בגודל, יש לצפות לעיוותים של עצם הגולגולת, כמו גם לצמיחת רקמות רכות של לֵב (קרדיומגליה).
לעומת זאת, מחסור בהורמון גדילה מפחית את מסת השריר אצל מבוגרים, מגביר את תכולת השומן (במיוחד בפנים) ומפחית צפיפות עצם. כתוצאה מכך, איכות החיים מופחתת לעיתים קרובות, אשר מצידה קשורה לתוחלת חיים מופחתת. מבחינה כימית ופיזיולוגית לסומטוטרופין יש השפעה ראשונית: שרירים, כבד, סָחוּס, עצמות ו כליה. יש לו גם השפעה על שומן על תאי השומן, ובדרך כלל עולה דם רמות סוכר.
