סיבות כלליות
אל האני אבחון של מחלת קרוהן מייצג א שבץ הגורל עבור אנשים רבים. באופן טבעי, רבים מהנפגעים שואלים את עצמם אם היו יכולים לעשות משהו בקשר להתפתחות המחלה מראש. עם זאת, מעט יחסית ידוע על הסיבות להתפתחות מחלת קרוהן - למרות מאמצי מחקר אינטנסיביים, הסיבה טרם הובהרה במלואה.
עם זאת, קיימות מספר תיאוריות, אשר כולן תורמות להתפתחות המחלה. יחד הם מובילים לכישלון ההגנה של הגוף בפני עצמו בקטריה במעיים, מה שגורם לדלקת כתגובה של הגוף לשלטון לכאורה חיידקים. מחלת קרוהן לכן מסווג כמחלה אוטואימונית.
אחת הסיבות החשובות ביותר לכישלון זה של המערכת החיסונית היא כנראה נטייה גנטית. במחקרי תאומים ניתן היה לקבוע את החלק התורשתי של המחלה כ- 60 - 70%, קרובי משפחה מדרגה ראשונה של אדם שנפגע הם בעלי סיכון למחלה של כ- 10%. בגנום האנושי התגלו כמה גורמים תורשתיים התורמים להתפתחות המחלה, למשל על ידי ייצור פחות "אנטיביוטיקה אנדוגנית" עקב השינוי בחומר הגנטי, המגן בדרך כלל על הריריות של מעי גס החל מ- בקטריה.
זה, יחד עם גורמים רבים אחרים, שעדיין לא היו מזוהים, מובילים לשיבוש המחסום הטבעי בין דופן המעי לתוכן המעי, ולכן למעשה לא מזיק בקטריה של הנורמלי פלורת מעיים לתקוף את דופן המעי וכך יכול לגרום לדלקת. יתר על כן, ישנן עדויות לכך שהחיידק "Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis" יכול לגרום מחלת קרוהן אם למארח יש מוטציה גנטית מסוימת. תפקידו של פתוגן זה אינו ברור, אך מחקרים הראו נוגדנים נגדו אצל יותר מ- 60% מחולי קרוהן.
היגיינה רבה מדי יכולה למלא תפקיד בהתפתחות המחלה. זה יסביר את המופע המועדף על מחלת קרוהן במדינות עם סטנדרטים גבוהים של היגיינה. בנוסף, מחקרים הראו זאת עישון מכפילה את ההסתברות לפתח מחלת קרוהן. הסיבות הפסיכולוגיות והתזונתיות נדונו זה מכבר במחלוקת.
