בני אדם, כמו כמעט כל היצורים החיים, עוקבים אחר מקצבים ומחזורים ביולוגיים שהוכחו כחיוניים במהלך ההתפתחות. היחסים נחקרים על ידי תחום מדעי צעיר למדי, כרונוביולוגיה. ידוע במיוחד הוא קצב היום-לילה, המווסת את שלבי העבודה והמנוחה וקשור קשר הדוק ל הפצה אור במהלך היום בתקופות פרהיסטוריות.
השעון הפנימי כמחולל שעון
הדבר נכון גם לשעון הקיץ והחורף, המשפיעים על גוף האדם לאורך משך הזמן בו השמש זורחת עליו - תקופות מנוחה ארוכות בחורף ממזערות את דרישות האנרגיה ומבטיחות הישרדות עוד לפני תקופות פרהיסטוריות. מסיבה זו נהגו לחשוב שהאורגניזם מגיב לקצב שנכפה חיצונית.
אולם בינתיים אנו יודעים שיש לנו שעון משלנו, השעון הפנימי. למרות שהוא מגיב להשפעות חיצוניות, הוא ממשיך לתקתק גם כאשר גורמים סביבתיים כגון אור כבויים. הוא נשלט על ידי תהליכים כגון שחרור ההורמון מלטונין.
ביוריתמים: מחזור הגוף
התנודות הטבעיות של תפקודי הגוף כשינויים מתמשכים באורגניזם המתרחשים במחזורים חוזרים נקראים ביוריתמים. מקצבים חשובים בבני אדם הם:
- קצב השינה-ערות
- מחזור הפעילות
- צריכת המזון וקצב השתייה
- קצב טמפרטורת הגוף
- מקצבים אנדוקריניים
צורות אחרות של מחזוריות ביולוגית הן המחזור הנשי, פעימות הלב וההתחדשות של דם תאים.
דוגמאות אלה מבהירות כי בני האדם אינם נתונים רק למקצב יומיומי של 24 עד 25 שעות הנשלט על ידי השעון הפנימי (קצב היממה), אלא שמנגנים אחרים קצרים יותר (קצב אולטרא-רדיאני) או ארוך יותר (קצב אינפרראדיאני) תפקיד.
ביוריתמיה כמדע פסאודו
המונח ביוריתם משמש גם בהקשר של ביוריתמיקה, מדע פסאוד המניח שהחיים דומים לגלים לשלושה מקצבים באורך משתנה (בין 23 ל -33 יום) - פיזיים, רגשיים ואינטלקטואליים. בהתבסס על תאריך הלידה והמין, משתמשים במודלים לחישוב ימים טובים ורעים.
צורה ספקולטיבית זו של סדירות הופצה על ידי הרופא וילהלם פלייס בראשית המאה העשרים וחסר בסיס מדעי.
