אנטומיה ופיתוח לימפוציטים
הלימפוציטים הם עם 6-12 מיקרומטר מאוד משתנים בגודל והם בולטים במיוחד על ידי גרעין התאים הכהים הגדול, הממלא כמעט את כל התא. ניתן לזהות את שאר התא כשולית ציטופלזמית דקה, המכילה מעטים בלבד המיטוכונדריה לייצור אנרגיה ו ריבוזומים להפקת חלבונים. ההנחה היא כי הצורות הגדולות יותר של לימפוציטים, שיש להם גם גרעין תא קליל יותר (= euchromatic), הופעלו על ידי התקף חיידקי או נגיפי.
לימפוציטים לא פעילים קטנים יותר, הנקראים גם נאיביים, שכיחים הרבה יותר אצל אנשים בריאים והם בערך באותו הגודל של האדום דם תאים (אריתרוציטים). לימפוציטים נוצרים דרך שלב הביניים של לימפובלסטים מתאי גזע המטופויאטיים (hematopoiesis = דם היווצרות), אשר אצל מבוגרים נמצאים בעיקר ב מח עצם. כאן תאי האב (הלידה) של הלימפוציטים שונים מאלה של התאים האחרים (מיאלואידים) בשלב מוקדם מאוד בכך שחלקם ממשיכים להתבגר תימוס (נקרא גם לחם מתוק).
אלה נקראים מאוחר יותר לימפוציטים T ("T" כמו ב תימוס). מטרת ההתבגרות ב תימוס זה למיין את כל אותם תאי T המגיבים למבני הגוף עצמו או מוגבלים בדרך אחרת בתפקודם (בחירה חיובית ושלילית). לעומת זאת, לימפוציטים B ותאי NK (תאים רוצחים טבעיים) משלימים את התבגרותם כמו האחרים. דם תאים ב מח עצם ("B" = מוח עצם או מבחינה היסטורית Bursa fabricii, איבר של ציפורים).
לאחר לימפוציטים B עזבו את מח עצם כתאים בוגרים, תמימים (= לא מתמחים), הם נכנסים לאיברים כמו טחול, שקדים או לִימפָה צמתים, שם הם יכולים לבוא במגע עם אנטיגנים (מבנים זרים לגוף). לשם כך, התא נושא מסוים נוגדנים על פני השטח שלהם, המשמשים כקולטנים לתאי B. מה שנקרא תאים דנדריטים, סוג אחר של תאי חיסון שאינם שייכים ללימפוציטים, מציגים שברי אנטיגן ללימפוציטים התמימים ומפעילים אותם בעזרת ה- T- תאי עוזר. אם מופעל תא B, הוא מתחלק מספר פעמים והופך לתא פלזמה (בחירה משובטת).
סוגי הלימפוציטים השונים נראים דומים מאוד, אך ניתן להבחין ביניהם במיקרוסקופ באמצעות שיטות סימון וצביעה מיוחדות (אימונוהיסטוכימיה). לעומת זאת, לימפוציטים B ותאי NK (תאי רוצח טבעיים) משלימים את התבגרותם כמו תאי הדם האחרים במח העצם ("B" או מבחינה היסטורית Bursa fabricii, איבר של ציפורים). לאחר שהלימפוציטים מסוג B השאירו את מוח העצם כתאים בוגרים, תמימים (= לא מתמחים), הם נכנסים לאיברים כמו טחול, שקדים או לִימפָה צמתים, שם הם יכולים לבוא במגע עם אנטיגנים (מבנים זרים לגוף).
לצורך זה, התא נושא מסוים נוגדנים על פניו, המשמשים כקולטנים לתאי B. מה שנקרא תאים דנדריטים, סוג אחר של תאי חיסון שאינם שייכים ללימפוציטים, מציגים שברי אנטיגן ללימפוציטים התמימים B ומפעילים אותם בעזרת תאי ה- T-help. אם מופעל תא B, הוא מתחלק מספר פעמים והופך לתא פלזמה (בחירה משובטת). סוגי הלימפוציטים השונים נראים דומים מאוד, אך ניתן להבחין ביניהם במיקרוסקופ באמצעות שיטות סימון וצביעה מיוחדות (אימונוהיסטוכימיה).
